Hoy daremos un breve recorrido por la historia de la sierra circular, desde sus orígenes en la antigüedad hasta la aparición de la sierra circular eléctrica.
Una sierra circular es una herramienta eléctrica equipada con un motor que le permite girar a gran velocidad un disco dentado ( herramienta circular con bordes cortantes utilizada en diversos rubros) diseñada fundamentalmente para realizar cortes longitudinales o transversales rápidos y rectos en materiales como madera, metales y plástico. Son valoradas por su precisión, estabilidad y potencia.
Previo a la invención de la herramienta eléctrica como tal en la antigüedad, alrededor del año 1500 a.C se hallaron restos de herramientas similares a la sierra de mano que conocemos actualmente, hechas de sílex o de piedra. La necesidad primitiva de cortar alimentos fue aquella que dio lugar a la invención de esta herramienta. Inicialmente se utilizaban piedras afiladas o espinas de pescado, luego se introdujo el hierro y ya en el siglo IV d.C se fabricaron las primeras sierras de mano como tal, aunque su uso era efectuado para limar o afilar accesorios no cortar madera. No fue hasta el siglo VI comenzaron a utilizarse en trabajos sobre madera en Nara (actual Japón). Hasta ese entonces las sierras japonesas eran de corte transversal. Las sierras de corte longitudinal se introdujeron a mediados del periodo Muromachi (1336-1573)
La sierra tomó gran protagonismo en Europa a partir del siglo XIII, denominada sierra de espada, se utilizaba comúnmente para el trabajo de corte del través. También hay constancia de la sierra de arco, una sierra de hoja estrecha que utilizaban mayormente los carpinteros en su banco de trabajo. No fue hasta el siglo XV que apareció la primera sierra para trabajos en metal. Había sierras mecánicas movidas por agua hacia 1322, y en 1427 Breslau contaba con una sierra mecánica que aportaba a la localidad grandes ingresos. A finales del siglo XVIII podían hallarse en Suecia sierras de hasta 72 hojas movidas por ruedas hidráulicas de 6 metros de ancho. Todos estos ingenios reducían considerablemente la necesidad de obra, provocando tumultos y alteraciones públicas en muchas ciudades en proceso de industrialización.
La sierra circular moderna surgió hacia finales del siglo XVIII como una solución para agilizar el corte longitudinal de los troncos en los aserraderos.Antes de su aparición, la madera se obtenía mediante sierras manuales o sierras alternativas de movimiento de vaivén, procesos mucho más lentos y demandantes. Gracias a su disco giratorio con dientes en movimiento continuo, la sierra circular permitió realizar cortes más rápidos y eficientes, aunque requería una mayor potencia para funcionar. Su característico sonido durante el corte hizo que, con el tiempo, recibiera el apodo de "sierra zumbadora".
Una de las versiones más interesantes respecto a su invención es la de Tabitha Babbitt. Tabitha era miembro de los “Shakers”, se autodenominan Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Venida de Cristo, un movimiento cristiano disidente fundado en el siglo XVII en Inglaterra. Se dedicaban a una vida pacífica que incluía celibato estricto y trabajo productivo. Durante su apogeo en 1840 llegó a contar con 6000 miembros. Ante la persecución, los Shakers buscaron refugio en el aislamiento. Establecieron comunas igualitarias compartiendo propiedad y trabajo. Aunque hombres y mujeres vivían por separado gozaban de igualdad de estatus trabajando por un único objetivo: Beneficios para todos. Tabitha diseñaría un sistema considerado precursor de la sierra eléctrica moderna. Antes de este avance, la madera se obtenía utilizando grandes sierras manuales manejadas por dos personas requiriendo gran esfuerzo físico y consumiendo demasiado tiempo. Experimentada hilandera Babbitt observó el funcionamiento de la rueca y adaptó ese principio al corte de la madera. Construyó un prototipo con una hoja circular montada sobre el uso de una rueca y accionada mediante un sistema de poleas y un pedal. A diferencia de las sierras tradicionales, la hoja giraba de forma continua, permitiendo realizar cortes más rápidos, precisos y con un menor esfuerzo, incluso pudiendo ser utilizada por una sola persona.
Durante el siglo XIX la sierra circular utilizada por los aserraderos era una máquina fija. Aunque más rápidas que las sierras de vaivén eran grandes y pesadas funcionando mediante fuerza hidráulica o correas conectadas a motores estacionarios.
Con la llegada de la electricidad sumado al desarrollo de motores eléctricos más compactos a principios del siglo XX, surgió la posibilidad de crear herramientas eléctricas portátiles. En 1923 el ingeniero estadounidense diseñó la primera sierra circular eléctrica portátil mecanizando el trabajo precursor de Tabitha del siglo pasado. Su objetivo era facilitar el trabajo de los carpinteros, permitiéndoles transportar la herramienta hasta la pieza de trabajo en lugar de mover grandes tablones hacia una máquina fija. Michel se asoció con Joseph Sullivan y ambos fundaron la Michel Electric Handsaw Company, empresa que poco después pasó a llamarse Skilsaw Inc.. En 1924 lanzaron al mercado la Model E, considerada la primera sierra circular eléctrica portátil comercialmente exitosa. Su diseño revolucionó la industria de la construcción y la carpintería, convirtiéndose en el modelo sobre el que se basan las sierras circulares actuales.
A partir de la década de 1950, los avances en motores eléctricos, materiales más livianos y sistemas de seguridad permitieron fabricar herramientas más potentes, precisas y fáciles de utilizar. Con el tiempo aparecieron modelos con freno eléctrico, protectores retráctiles, ajustes rápidos de profundidad e inclinación y, en las últimas décadas, versiones inalámbricas alimentadas por baterías de ion-litio.